Программное обеспечение называется совокупность программ регулярного  применения, предназначенных для  эксплуатации компьютера и выполнению прикладных программ, а также инструкции по их применению.

Классификация ПО по назначению:

1. Общего (внутреннее, инструментальное). ОС и Языки программирования
2. Специального (внешнее). Прикладное ПО общего назначения и Прикладное ПО, создаваемое пользователем для ограниченного применения

Структура системного ПО:

1. ОС
2. Сервисные программы (Диагностические, Антивирусные, Драйверы внешних устройств, Архиваторы, Программы, расширяющие возможности ОС (утилиты))
3. Программы, обеспечивающие работу компьютера в сети (Протоколы обмена информацией между машинами, Работа с распределенными базами данных, Телеобработка данных
4. Инструментальные средства (языки программирования)

Структура прикладного ПО:

1.  Системы автоматизированного проектирования (AutoCAD)

2.  Пакеты общего назначения ( СУБД, Серверы БД, Генераторы отчетов, Текстовые процессоры, Табличные процессоры, Средства презентационной графики, Интегрированные пакеты (объединяют вышеперечисленные программные пакеты, например: Microsoft Office)

1. Методо-ориентированные ( Пакеты по математическому программированию, Статистическая обработка данных, Сетевые или графические методы и модели для решения управленческих задач )
2. Офисные пакеты ( Органайзеры (планировщики), Переводчики, средства проверки орфографии, словарные системы и системы распознавания (Promt, Abby ligvo))
3. Программные средства мультимедиа (Macromedia Flash MX)
4. Настольные издательские системы (Corel Draw)
5. Системы искусственного интеллекта
6. Проблемно-ориентированные пакеты или пакеты функционального назначения (1С: бухгалтерия, Галактика)
7. Системы текстового поиска